Un impianto di raffreddamento del motore serve a evitare che il motore si surriscaldi e che subisca danni. Nei veicoli moderni, il sistema toglie il calore dalle componenti del motore e riscalda anche l'aria del riscaldamento. Lo stesso impianto può raffreddare olio, gas di scarico, aria compressa del turbo, fluido di trasmissione nel cambio automatico.

Design dell'impianto di raffreddamento del motore

Gli elementi che compongono un impianto di raffreddamento del motore sono i seguenti:

• Vaso di espansione del refrigerante. Si tratta di un serbatoio che contiene il fluido di raffreddamento. Serve anche a compensare le variazioni di volume del fluido. Il tappo del serbatoio a una valvola speciale che serve a regolare il livello di pressione all'interno dell'impianto di raffreddamento.
• Pompa dell'acqua. Garantisce la circolazione del fluido di raffreddamento.
• Radiatore. Questo elemento serve per raffreddare il fluido antigelo. Questo scorre in tubi sottili collegati ad alette di metallo, dove il calore viene dissipato. Il flusso d'aria dovuto alla marcia del veicolo scorre tra le alette, raffreddando così i tubi e il fluido che contengono.
• Ventola. Serve a produrre un flusso aggiuntivo di aria, quando il motore ha bisogno di un raffreddamento più intenso.
• Termostato. Serve a regolare il flusso del fluido all'interno dell'impianto. Quando il motore viene avviato a freddo, la valvola del termostato è chiusa. Il fluido di raffreddamento percorrere solo un circuito più breve, senza passare dal radiatore. Appena il motore raggiunge la sua temperatura operativa, le valvole si aprono e il fluido comincia a scorrere nel circuito più grande, che include il radiatore.
• Tubi. Servono a collegare le varie componenti dell'impianto di raffreddamento del motore.
• Sensori. Si usano per controllare l'impianto. Per esempio, possono servire per attivare la ventola automaticamente.

Consigli di funzionamento

• Usare solo fluido di raffreddamento di alta qualità e sostituirlo per tempo. Un fluido vecchio può essere contaminato e contenere prodotti della corrosione e dell'usura della pompa, oltre a particelle di elementi di guarnizione rovinati.
• L'impianto di raffreddamento va lavato quando si cambia il fluido. Pulire la parte esterna del radiatore togliendo foglie, pelucchi e sporcizia appiccicosa ogni volta che si fa manutenzione. Si può anche lavare con acqua corrente, ma non sotto pressione, perché altrimenti si rischia di danneggiare le alette del radiatore.
• Il veicolo non deve marciare con un livello di refrigerante troppo basso. Il motore si potrebbe surriscaldare.
• Eliminare sempre eventuali sacche d'aria dall'impianto di raffreddamento del motore.
• Togliere immediatamente tubi induriti, deformati o crepati, sostituendoli con tubi nuovi, senza aspettare che comincino a perdere.
• Rispettare sempre la proporzione di soluzione nella miscela di liquido di raffreddamento indicata dal produttore, quando si diluisce il refrigerante concentrato con acqua. Più acqua si aggiunge al fluido, maggiore sarà il suo punto di congelamento.

Sintomi di guasto

Se il motore si surriscalda, significa che ci sono guasti dell'impianto di raffreddamento del motore: il radiatore può essere ingolfato, la valvola del termostato può essere bloccata, il girante della pompa può essere guasto. A volte, serve più tempo per far scaldare il motore portandolo alla sua temperatura operativa. Anche questo può essere un sintomo di guasto del termostato. Se l'automobile rimane parcheggiata a lungo e si nota sotto il veicolo una chiazza (di solito di colore verde) può essere un segnale di tubi rotti o di corrosione avanzata nel radiatore. Se il livello di fluido diminuisce rapidamente nel vaso di espansione, anche questo è un sintomo di perdite nel sistema.

Cause di guasto

I vari tubi si usurano normalmente, crepano o perdono la loro elasticità. Gli sbalzi termici hanno su di loro un effetto distruttivo. A volte, queste parti si danneggiano quando si effettuano interventi di manutenzione o riparazione nel vano motore. Il radiatore si danneggia facilmente se lo si pulisce con poca attenzione. Le occlusioni possono essere il frutto di un uso improprio o frequente di sigillanti o altri additivi. Gli impianti che comprendono sia parti di metallo che parti di alluminio tendono più ad arrugginire. Bisogna cercare di non combinare questi metalli nello stesso impianto.

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