Il radiatore ad acqua ha la funzione di trasferire il calore in eccesso dal motore nell'atmosfera. Si tratta di un componente del sistema di raffreddamento del motore.

• Con tubi rotondi. L'unico vantaggio di questo tipo di radiatore è il suo basso costo. Tra gli svantaggi, troviamo una superficie di trasferimento del calore piccola, la necessità di usare solo guarnizioni di alta qualità e un margine di sicurezza ridotto.
• Con tubi ovali. Questo tipo di radiatore ha una superficie di trasferimento del calore più grande. Nonostante il loro prezzo sia tutt'altro che proibitivo, il numero dei produttori di questi radiatori è piuttosto limitato. Anche qui, la qualità delle guarnizioni deve essere molto alta.
• Realizzati con la tecnica della sinterizzazione. Si tratta di radiatori molto resistenti e robusti, dotati di una grande superficie di scambio termico. Le loro guarnizioni sono meno incline a danneggiarsi. Dall'altra parte però, anche il loro costo è abbastanza elevato.
• Realizzati interamente in alluminio Sono i radiatori più costosi presenti sul mercato. Il costo ne è anche l'unico svantaggio. Vantaggi: ottimo scambio termico, robustezza e resistenza ai massimi livelli.

Il dispositivo è composto da due serbatoi, superiore e inferiore, e un corpo, ovvero la zona di raffreddamento del liquido circolante. Il corpo è, a sua volta, composto da numerosi tubi in ottone o alluminio, con pareti sottili e alettature, cioè fasce ondulate realizzate in rame o alluminio. I tubi collegano i bocchettoni (superiore e inferiore) del radiatore. Il liquido refrigerante viene fatto circolare attraverso la rete di canali che troviamo nei pareti del radiatore, assorbe il calore in eccesso e, passando via i tubi del radiatore, si raffredda. Il ciclo si ripete fino a che il motore non viene spento.

1. Il liquido refrigerante va sostituito almeno una volta ogni 2-3 anni. Questo permette di aumentare la durata di esercizio del radiatore.
2. Per evitare il rischio di corrosione e intasamento dei tubi, bisogna utilizzare solo liquidi testati.
3. In caso di peggioramento delle prestazioni del sistema di raffreddamento bisogna ispezionarne lo stato. Può capitare che, durante la guida, la superficie nervata venga coperta di sporco, polvere, insetti e oggetti estranei capaci di compromettere lo scambio di calore.
4. Una volta trovate macchie sulla superficie del radiatore, bisogna ispezionarlo per bene poiché in molti casi si potrebbe trattare di guasti meccanici.
5. Non bisogna dimenticare che la manutenzione regolare del radiatore ne aumenta la durata di esercizio.
6. Essa andrebbe svolta ogni sei mesi.

• intasamento del corpo;
• intasamento dei tubi del corpo;
• manomissione.

• fuoriuscita del liquido dal corpo;
• surriscaldamento del motore;
• consumo eccessivo di liquido refrigerante.

• oggetti estranei nel corpo del radiatore;
• guasti meccanici;
• corrosione;
• contatto tra la superficie del radiatore e la ventola di raffreddamento;
• usura;
• uso di liquido refrigerante di scarsa qualità;
• sedimenti sulle pareti interne dei tubi del radiatore;
• fuoriuscita del liquido dal serbatoio di alimentazione o dal corpo;
• stazionamento prolungato dell'automobile;
• sovrappressione nel circuito di raffreddamento.

Le perdite rappresentano il problema più ricorrente che affligge questo dispositivo. Quelle insignificanti possono essere evitate per mezzo di un liquido speciale che copre le microfessure. Per quanto riguarda le fessure più grandi, la saldatura rimane l'unica soluzione nel tentativo di ricoprirle. E' altamente sconsigliabile effettuare questa operazione in maniera indipendente se non si ha l'esperienza necessaria. La soluzione migliore in questo caso è di rivolgersi ad un'autofficina.

I sedimenti interni si eliminano tramite il lavaggio del dispositivo con soluzioni speciali. Tale lavaggio va eseguito nella direzione opposta al quella di circolazione del refrigerante.

In caso di guasti meccanici minori, gli specialisti della stazione di servizio tecnico possono raddrizzare il dispositivo. Se ciò non è possibile, il radiatore deve essere sostituito.

Se danneggiato, il corpo del radiatore è praticamente irreparabile. Nel caso in cui la superficie danneggiata è abbastanza grande, l'unica soluzione è sostituire il radiatore. Se, invece, il corpo è intasato, per pulirlo si usa acqua o aria sotto pressione. Quest'ultima operazione può essere effettuata anche in modo indipendente.

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